園藝生活筆記 - 《「在修道院的採果樂趣」》
業師和師母視我如子，讚賞我異國萬里求道的心願，鼓勵我安居後能自由而豐富的讀書。至於，宗教生活就視為人生的緣份，屬於靈性的領域，能否有及身的見證，就看自己的慧根和造化。
德國式的修道院生活，以異文化來客的俗界觀點臨場參與和體驗，在後來的人生中，回想起來，是肯定自己的，竟能樂在其中，隨遇而安，而且是此生中比較自肅認真的歲月。此生中，能有那麼一段聖域的生活經驗，既幸運也滿足了。
修道院的生活，仍保有傳統自足的物質生活供給；院裡有花果園，有種植數十年的栗子樹，每年深秋，金黄色樹葉、寒冬落葉，到次年四月「復活節」前後，又長出青綠的新葉，帶給我年復一年，歲月川流而去的感傷。院裡，還有樱桃樹、蘋果樹、西洋梨樹、李樹、醋栗樹…等，適應「温帶大陸型氣候」的果樹。
每年，總有誘人的豐碩結果；負責照顧神職修士生活的修女姐妹們，以「上帝侍女」自持，平日祈禱讀經、唱聖樂詩歌的早晚課之外，就是忙於料理修道院生活所需的食、衣、住的供給。
在我客居的二樓書房之外，打開窗户，就是伸手可採摘的樱桃。雖然果實誘人；但是，我謹守分際，不取自來之果實，也不拾遺地上的落果；那是公、私產權的分際。
修女姐妹們，每日身著及地的修女服，年紀也較長了；總是以似有似無的眼力望著樹上不可及的果實，手指比來比去，那兒、這裡…。實在有些不捨！
“需要我幫忙嗎？”；修女姐妹大驚喜：“啊！我才祈禱上帝能幫忙呢！”。真是好美麗的回答！
修女姐妹看我搬來移動梯，没多久就採滿一籃的樱桃。有時候，梨子，或李子、或蘋果、…。幾年來，幫忙修女姐妹採果和修剪果樹、鬆土施補有機肥，是我的快樂勞動。
路過的神父，身著嚴整的聖袍，手持聖經，看我採果，也感染那份自然風情的收穫樂趣，也不忘為我祈禱：“上帝保佑您！”。修女姐妹捧著水果籃，告訴我，將會用來製作拿手的水果派、水果蛋糕。
採果後次日，從大學回來，總能聞到厨房烤箱烘焙糕點散出的香氣。有時候，來到交誼室，桌上已放置切塊的水果蛋糕和咖啡壺、紅茶壺，奶精、糖包，旁邊還放著對折的卡片；温馨地寫著：“請自行享用，讓我們感謝Alfred，奉獻時間、勞力、專長，為大家採收豐美的水果”。那幾年，我在修道院的角色既是作客，也是「採果達人」。
修女姐妹也自認，在祈禱課之外，最大的樂趣是製作糕點、分享烘培手藝；那是少女時代來到「成年禮」時，必須向朋友展現的才藝，傳承自媽媽的專長。
被院長指派負責照顧我的修女「雅典娜」，曾經請我在超市代購土耳其進口的「無花果乾」，製作「無花果派」；那是我與外型怪異的無花果初次的相遇。當時，一直誤以為，無花果只能製作乾果。當年，也不曾理解，修道院為何没種植無花果樹？
後來才知道，果樹有適地適種的自然條件限制；中歐大地的冬天，我曾經歷過大雪又冷凍到攝氏零下三十度的滋味，無花果樹是喜愛多陽光、少風的風土條件，受不了深冬到初春的積雪寒害。
